Dalam situasi global yang menegangkan saat ini, tidak sulit untuk mengamati penerapan pertempuran tanpa awak dalam skala besar, khususnya penggunaankendaraan udara tak berawak(UAV) dalam peperangan. UAV telah banyak digunakan sebagai senjata tempur utama dalam konflik seperti konflik Rusia-Ukraina, konflik Israel-Palestina, dan krisis Laut Merah. Oleh karena itu, pengembangan lebih lanjut peralatan UAV menjadi faktor kunci dalam mendapatkan inisiatif dalam peperangan. Perusahaan Amerika Wave Engine menyarankan penggunaan Pulse Air Jet Engine (PUVRD) pada UAV. Apa saja keuntungan dari pulse air jet engine? Dan apa saja prospek pengembangan dan penerapannya?
Sejarah mesin jet pulsa dapat ditelusuri kembali ke masa-masa awal penjelajahan penerbangan. Berdasarkan prinsip menghasilkan daya dorong melalui pembakaran, para ilmuwan awal mulai bereksperimen dengan menghasilkan daya dorong melalui pembakaran berkala, yang menjadi dasar pengembangan mesin jet pulsa. Mesin jet pulsa terutama terdiri dari dua bagian: kompresor dan perangkat jet. Pertama, udara masuk ke mesin melalui kompresor, yang memampatkan udara dan menyuntikkannya ke dalam ruang pembakaran. Di dalam ruang pembakaran, bahan bakar disuntikkan dan dicampur dengan udara terkompresi. Campuran tersebut kemudian dinyalakan, menghasilkan gas bersuhu tinggi dan bertekanan tinggi. Akhirnya, perangkat jet mulai bekerja, mengeluarkan gas bersuhu tinggi dan bertekanan tinggi untuk menghasilkan daya dorong. Seluruh proses bersifat siklus, dan dengan terus-menerus mengulang siklus ini, mesin jet pulsa dapat terus-menerus menghasilkan daya dorong, yang menggerakkan pesawat seperti UAV untuk terbang. Bentuk unik mesin jet ini secara bertahap menarik perhatian, menyediakan opsi tenaga baru untuk pesawat. Dengan kemajuan teknologi, desain mesin jet pulsa telah ditingkatkan dan dioptimalkan secara bertahap. Selama Perang Dunia II, Nazi Jerman melakukan penelitian dan penerapan ekstensif mesin jet pulsa untuk memajukan teknologi misilnya. Mereka menggunakan mesin ini untuk menggerakkan misil V-1 dan berhasil mengebom London. Struktur unik mesin jet pulsa membawa keuntungan signifikan, yang sangat kompatibel dengan UAV. Pertama, mesin jet pulsa memiliki struktur yang sederhana dan kompak, sehingga sangat cocok untuk UAV kecil. UAV biasanya memerlukan sistem tenaga yang ringan dan efisien, dan mesin jet pulsa memenuhi persyaratan ini, mengurangi berat dan volume keseluruhan UAV, sehingga meningkatkan kemampuan manuver dan fleksibilitasnya. Kedua, mesin jet pulsa memiliki efisiensi pembakaran yang tinggi, yang berarti dapat memberikan waktu terbang yang lebih lama dan kecepatan terbang yang lebih tinggi dengan konsumsi bahan bakar yang sama. Hal ini sangat penting untuk UAV, terutama dalam skenario yang membutuhkan penerbangan berkecepatan tinggi dan durasi panjang atau misi yang kompleks. Selain itu, frekuensi kerja mesin jet pulsa dapat disesuaikan melalui desain, yang memungkinkan kontrol yang tepat terhadap daya dorong UAV. Kontrol daya dorong yang tepat ini membantu meningkatkan stabilitas terbang dan kemampuan manuver UAV, yang memungkinkannya untuk bekerja dengan sangat baik di lingkungan dan tugas yang kompleks. Terakhir, meskipun mesin jet pulsa dapat menghasilkan kebisingan yang signifikan dalam beberapa situasi, masalah kebisingan ini dapat dikurangi sampai batas tertentu dalam aplikasi UAV melalui cara-cara teknis. Misalnya, dengan mengoptimalkan desain mesin, menggunakan teknik pengurangan kebisingan, atau menyesuaikan ketinggian dan kecepatan penerbangan, dampak kebisingan yang dihasilkan oleh UAV selama pelaksanaan misi pada lingkungan sekitar dapat dikurangi. Pada awal Maret, perusahaan Amerika Wave Engine mulai menguji UAV yang dilengkapi dengan mesin jet pulsa, Scitor-D, dan merilis video uji. Menurut data resmi,Mesin jet pulsa Wave Engine adalah jenis mesin yang beroperasi menggunakan gelombang tekanan, bukan mesin yang berputar. Prinsip kerjanya adalah menghasilkan gelombang tekanan melalui pembakaran berkala dalam tabung berongga, mendorong gas panas, dan menghasilkan daya dorong. Mesin ini memiliki keunggulan seperti tidak ada bagian yang bergerak, kinerja jet tinggi, dan Full Authority Digital Engine Control (FADEC), yang menyediakan propulsi berkinerja tinggi dalam unit daya yang hemat biaya dan efisien.
Untuk UAV Scitor-D, ia memiliki badan pesawat ramping dengan rentang sayap 3 hingga 3,5 meter, dan mesin jet pulsa dipasang di atas badan pesawat menggunakan perangkat tetap. Ekornya berbentuk seperti "H" untuk secara efektif mencegah gangguan pada pengoperasian normal mesin. Kecepatan terbang maksimumnya dapat mencapai 370 km/jam. Namun, jangkauan dan durasi terbang Scitor-D yang dilengkapi dengan jenis mesin jet pulsa baru dengan metode pasokan daya yang efisien masih belum diketahui. Saat ini, prospek aplikasi UAV ini sangat luas. Perusahaan telah menandatangani kontrak dengan Biro Peralatan Angkatan Udara AS untuk mengembangkan teknologi yang penting bagi penerbangan masa depan dan pertempuran udara bagi Angkatan Udara AS. Mereka telah menggunakan teknologi mesin ini untuk merancang dan membangun platform peluncuran udara serbaguna (VALP) yang terutama digunakan untuk berbagai tugas seperti umpan. VALP ini, yang memanfaatkan teknologi mesin milik Wave Engine, menunjukkan potensi propulsor berperforma tinggi dan berbiaya rendah pada pesawat berperforma tinggi generasi berikutnya.
Singkatnya, perusahaan Amerika Wave Engine telah berhasil mengurangi biaya dan kompleksitas propulsi jet melalui penerapan mesin jet pulsa, yang menunjukkan potensi signifikannya sebagai propulsor berperforma tinggi dan berbiaya rendah. Teknologi dan produk mesin jet pulsa tidak hanya memiliki prospek aplikasi yang luas di bidang militer dan UAV, tetapi juga dapat memainkan peran penting dalam penerbangan sipil dan bidang lainnya di masa mendatang.